吃素真能健康長壽嗎？

關於素食與健康長壽的科學結論
要判斷人類是不是更適合吃素，還是應該去探索吃素對人體健康的影響。
“素食者更加健康長壽”的說法流傳甚廣，似乎也符合人們的直觀感覺。為了查證這種說法是否正確，英美等國科學家進行了幾項大規模、長時間的跟蹤調查。結果發現，與社會平均水準相比，素食者的平均預期壽命確實更高——這個結果當然讓素食者很高興。不過，素食者還伴隨著其他的生活方式，比如：素食者中抽煙、喝酒的人更少，他們一般飲食比較節制，甚至生活方式的其他方面——比如鍛煉、心態等也“更為健康”。科學上有很充分的證據表明這些“混雜因素”有助於健康長壽。要知道素食到底對健康長壽有什麼樣的影響，就要排除這些因素的影響。隨機雙盲試驗很難進行，不過可以用統計工具對大樣本的調查資料進行回歸，把“混雜因素”對結果的貢獻剔除出去。結果發現，素食這個因素對健康長壽其實沒有明顯的影響。也就是說，素食者健康長壽的原因，主要是他們的生活方式的其他方面，而不是素食本身。
 

素食者容易缺乏的營養成分
理論上說，人們可以從素食中獲得幾乎所有需要的營養成分。但是，人體需要的營養成分中，有一些在動物性食物中含量豐富，在植物中則不常見。另一方面，多數植物性食物所提供的營養成分比較單一。
蛋白質是極其重要的一種營養成分，尤其是對處於成長發育中的未成年人。人體攝取蛋白質，是為了滿足對氨基酸的需要。一般而言，蛋、奶、肉中的蛋白質在氨基酸組成上與人體的需求更為接近，而且容易消化，所以被稱為“優質蛋白”。而常見的植物性食物中，只有大豆中的蛋白質是優質蛋白，其他的植物蛋白單獨滿足人體氨基酸需求的能力都很低。
鈣、鐵、鋅是素食者比較容易缺乏的礦物質。通常的飲食中，攝取鈣最方便的途徑是乳製品，而鐵和鋅也是通常在肉中含量比較高。如果是不排斥蛋奶的“非嚴格素食者”，問題倒還不大。如果完全素食，就比較麻煩。豆類含有不少鈣、鐵和鋅，深綠色蔬菜含有比較多鈣和鐵，全穀製品中有比較多的鋅豆類含有比較多的鐵和鋅，全穀製品中有比較多的鋅。但是它們往往與植酸等其他分子糾纏在一起，被人體吸收的效率比較低。

人類的合理食譜
動物性食物，比如肉、蛋、奶等，含有大量人體需要的營養成分。不過，很多現代人則是這些食物吃得太多了。過猶不及，其中含有的不利成分，比如脂肪、膽固醇等，也就變成了“健康殺手”。所以，現代的膳食指南，主張人們增加飲食中的素食比重。美國癌症研究協會主張：三分之二以上的食物來自於植物，有利於降低癌症的發生風險。
 


素食主義的另一種理由是素食有利於人類的可持續發展。人類所有的食物都是需要在一定的土地上，消耗水並且轉化太陽能而得到。產生同樣數量的食物，素食所需要的土地和水都要遠遠低於動物性食物。從這個角度，在獲得全面均衡營養的前提下，提高素食在食譜中的比例，是應該鼓勵的。

結論
通過比較人類與食草和食肉動物的生理結構來說明“人類更適合素食”，事實基礎和論證方式都不可靠。人體需要的營養成分有的在植物性食物中含得多，有的在動物性食物中含得多。基於現代科學對人體營養需求、食物成分分析、以及各種食物消化吸收過程的認知，合理的雜食食譜能夠方便有效地實現營養均衡。在補充維生素B12的前提下，有可能通過素食來獲得所有的營養。